分子的紫外可见吸收光谱是由于分子中的某些基团吸收了紫外可见辐射光后，发生了电子能级跃迁而产生的吸收光谱。由于各种物质具有各自不同的分子、原子和不同的分子空间结构，其吸收光能量的情况也就不会相同。因此，每种物质就有其特有的、固定的吸收光谱曲线，可根据吸收光谱上的某些特征波长处的吸光度的高低判别或测定该物质的含量，这就是分光光度定性和定量分析的基础。
分光光度分析就是根据物质的吸收光谱研究物质的成分、结构和物质间相互作用的有效手段。它是带状光谱，反映了分子中某些基团的信息。可以用标准光图谱再结合其它手段进行定性分析。根据Lambert-Beer定律说明光的吸收与吸收层厚度成正比，比耳定律说明光的吸收与溶液浓度成正比；如果同时考虑吸收层厚度和溶液浓度对光吸收率的影响，即得朗伯-比耳定律。即A=εbc，(A为吸光度，ε为摩尔吸光系数，b为液池厚度，c为溶液浓度)就可以对溶液进行定量分析。
实验证明，不同的极性溶剂产生氢键的强度也不同，这可以利用紫外光谱来判断化合物在不同溶剂中氢键强度，以确定选择哪一种溶剂。
紫外分光光度计广泛的应用领域：
科研机构：国家质检机构对产品的质量检验、制造企业产成品的质量控制、进出口商品的检验检疫、科研院所。
教学研究：可应用于配合物组成测定、动力学研究、酸碱离解常数测定、光度滴定。
环境监测：可按国家标准完成对水质，大气、降雨及土壤等的监测，测定其中各类污染物的含量。
生命科学：可对生命领域的微量样品进行测试，并提供DNA/蛋白质检测器，能够快速的测量DNA/蛋白质的浓度。同时还可以设置不同分析方法，从而满足不同的需要。
制造业：可应用于工业生产的过程控制和有机合成中间体的分析、食品中的添加剂、防腐剂、香料分析，以及食品中的脂肪、酶、糖类、矿物质、维生素等营养成分的含量测定，化妆品等。
石油化工：可应用于石化生产中的过程中控、成品检验。
卫生防疫：医药卫生、临床分析、疾控分析、生命领域的微量样品测试、人体生化指标分析、代谢产物分析。
地质勘察：可应用于矿产中金属元素和无机盐的测定、海洋地质勘察、水文站等。
水质分析：可应用于自来水厂、污水处理厂。
农、林业：可应用于农业、林业的各具体行业，例如农药残留检测、作物成分检测、化肥检测、土壤成分检测、植物保护、植物检疫等。
牧、渔业：可应用于兽药检测、饲料检测、动物疾病防治等。
