光谱仪可以自动绘出光谱图，而分光光度计通常指一次测定只能在一个波长（频率、或波数）处进行，想要绘制光谱图的话，必须手动不断改变工作波长（频率、或波数），分别测定后，手工绘制光谱图。显然这种仪器对于需要经常根据光谱图定性分析的用户而言是很不方便的，但价格相对于光谱仪要便宜得多，对只需定量分析的用户就够用了。
光谱仪，以光电倍增管等光探测器测量谱线不同波长位置强度的装置。其构造由一个入射狭缝，一个色散系统，一个成像系统和一个或多个出射狭缝组成。以色散元件将辐射源的电磁辐射分离出所需要的波长或波长区域，并在选定的波长上（或扫描某一波段）进行强度测定。分为单色仪和多色仪两种。
分光光度计是将成分复杂的光，分解为光谱线的科学仪器。测量范围一般包括波长范围为380~780nm的可见光区和波长范围为200～380nm的紫外光区。不同的光源都有其特有的发射光谱，因此可采用不同的发光体作为仪器的光源。钨灯的发射光谱：钨灯光源所发出的380～780nm波长的光谱光通过三棱镜折射后，可得到由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫组成的连续色谱；该色谱可作为可见光分光光度计的光源。
分光光度计就是利用分光光度法对物质进行定量定性分析的仪器。而分光光度法则是通过测定被测物质在特定波长处或一定波长范围内光的吸收度，对该物质进行定性和定量分析。 常用的波长范围为：(1)200～400nm的紫外光区，(2)400～760nm的可见光区，(3)2。5～25μm（按波数计为4000cm～400cm）的红外光区。所用仪器为紫外分光光度计、可见光分光光度计（或比色计）、红外分光光度计或原子吸收分光光度计。
光谱仪是指将复色光分离成光谱的光学仪器。光谱仪有多种类型，除在可见光波段使用的光谱仪外，还有红外光谱仪和紫外光谱仪。
简单的说就是：分光光度计是区分物质的，光谱仪是“制造”光谱的两种仪器从检测原理，到检测对象，到仪器构造都不一样。
